I pianeti giganti sono posti a grande distanza dal Sole (da 5 a 30 U.A.). Sono composti principalmente da Idrogeno ed Elio ed hanno densità molto più piccole (tra 1.4 e 2.3 volte la densità dell'acqua). Manca una distinzione tra interno ed atmosfera per cui la loro caratteristica più rimarchevole è l'assenza di una superficie solida. Probabilmente hanno dei nuclei solidi. Rispetto ai pianeti interni dispongono di un gran numero di satelliti. Mentre Giove e Saturno, dato il loro splendore, sono noti sin dall'antichità Urano e Nettuno sono stati scoperti più recentemente: Urano da Herschel nel 1781 e Nettuno da Le Verrier nel 1846.