Felix Mendelssohn Bartholdy (1809–1847) wurde in Hamburg als Sohn einer reichen jüdischen Bankiersfamilie geboren, die später zum Christentum konvertierte. Schon mit elf Jahren komponierte er in unglaublichem Tempo zahlreiche Werke. Er war einer der angesehensten und begabtesten Pianisten, Organisten und Dirigenten seiner Zeit. 1843 gründete Mendelssohn in Leipzig das Konservatorium, die erste Musikhochschule Deutschlands.