Johannes Brahms (1833–1897) fühlte Zeit seine Lebens ein schwere Last auf seinen Schultern: Beethoven hatte zuvor mit seinen Sinfonien, besonders der 9., den Aufbau von Sinfonien revolutioniert. Was sollte danach noch kommen? Doch er befreite sich von dieser Bürde und schuf ein unvergleichliches musikalisches Werk, das ihn zu einem der bedeutendsten Komponisten seiner Zeit machte. Er war eine führende Persönlichkeit der internationalen Musikszene und wurde als Pianist, Dirigent und Komponist verehrt.