En 1981, l'élection du socialiste François Mitterrand et l'arrivée de communistes au gouvernement suscitent quelques inquiétudes de la part des services de renseignements et des Etats-Unis. La confiance est restaurée grâce à l'affaire Farewell, qui permet aux services secrets français de récolter des informations capitales sur le réseau d'espionnage soviétique. Mais en 1985, l'affaire du Rainbow Warrior entâche durablement la réputation de la DGSE.