Auf dem Ausflugsdampfer ‚Main-Perle‘ geht es hoch her: Der Kegelclub ‚Alle Neune‘ feiert ausgelassen an Deck. Doch das fröhliche Treiben endet tödlich für den Kellner Dirk Kaufmann. Im Lagerraum wird er niedergeschlagen und mit einem Messer attackiert. Mit letzter Kraft schleppt er sich in den Tanzsaal und stirbt vor den Augen der Gäste. Noch in der Nacht verhört Lea Sommer die angetrunkene Gesellschaft und die Angestellten im Kommissariat. Schon bald stellt sich heraus, dass es hinter der fröhlichen Fassade ganz schön düster aussieht. So ist der Alleinunterhalter Robert Geller, der die Gäste mit ‚Ententanz & co.‘ in Stimmung brachte, eigentlich ausgebildeter Konzertpianist und träumt von Jazzabenden. Und Kapitän Erich Grabowski, der mal auf einem Luxusliner anheuern wollte, hat offensichtlich ein massives Alkoholproblem. Von Geller erfährt Lea, wie unglücklich Sonja Kaufmann, die Ehefrau des Toten, schon seit längerem ist: Sie stammt aus der Ukraine und hat dort als Lehrerin gearbeitet, jetzt muss sie ebenfalls auf dem Schiff kellnern. Auch das Opfer scheint nicht das zu sein, was es nach außen hin darstellte: Lea und ihre beiden Mitarbeiter Jan Orlop und Ingo Esser finden heraus, dass Dirk Kaufmann gegen entsprechende Zahlungen den weiblichen Passagieren zu Diensten gewesen sein soll. Liegt darin das Motiv für die Tat? Wollte Sonja seinem Treiben ein Ende setzen, oder steckt Herbert Herzog dahinter, der Ehemann von Renate Herzog, mit der Dirk heftig geflirtet haben soll? Der Fall scheint immer komplizierter zu werden, niemand hat den Täter gesehen, aber die Zeugen scheinen mehr zu wissen als sie zugeben. Da machen Lea und Jan eine merkwürdige Beobachtung, die sie schließlich auf die richtige Spur führt. (Text: ARD)