In deze aflevering van Verhalen van Staal en Steen onderzoekt Paul van de Laar één van de bekendste warenhuizen van Rotterdam; de Bijenkorf. Het gebouw aan de Coolsingel van architect Marcel Breuer is in alles het tegenovergestelde van de oude Bijenkorf van Dudok aan het Van Hogendorplein, dat in 1940 werd verwoest. Dat was een glazen paleis, de huidige Bijenkorf is een gesloten doos. Maar daarmee was het rond de opening in 1957 wel het modernste warenhuis ter wereld, flexibel en volledig uitgerust om bezoekers te verleiden. En het eerste gebouw in Rotterdam met roltrappen. De zwarte vlekken op de gevel zijn veel Rotterdammers een doorn in het oog. Je hoort ze wel eens zeggen: het wordt tijd dat de Roteb de gevel eens reinigt. Maar dat mag niet. Breuer, de architect, heeft het zo bedoeld en het roet brengt ons terug in de tijd toen het weg- en havenverkeer de stad vervuilden. Het vuil is daarmee Rotterdams cultureel erfgoed geworden.