潘大宝乃松江首富，痴迷黄白之术。这天前往苏堤游玩，无意间看到一男一女，看男子装扮不凡。潘老爷上前与之结识，闲谈之间，猜测李员外会黄白之术。李员外现场拿出丹炉，将一铅块炼制成银，潘老爷惊叹不已，将李员外一行人请进家中相授这炼金之法，李员外称需要两千两白银做母，潘老爷毫不犹疑将两千两白银放置炉中。李员外因家中老母病重离开，女眷暂留，潘老爷见嫂夫人美貌，心起爱慕之意，想与之交好，却始终没有成功。
