Im Sommer 1944 ziehen die Bertinis in einen halbwegs erhaltenen Keller unter der Ruine eines Hauses. Ludwig übernimmt den Ausbau, die übrigen Familienmitglieder müssen Zwangsarbeit leisten. Im Februar 1945, als die britischen Truppen den Rhein erreichen, erhält Lea einen Deportationsbefehl. Die Familie muß untertauchen. Sie findet ein Versteck unter der Wohnung von Erika Schwarz, Romans früheren Geliebten. Die Gestapo ist den Bertinis dicht auf den Fersen, deren letzte Hoffnung das Eintreffen der Engländer ist.