Dans l’extrême nord du pays, les côtes de la Manche et de la mer du Nord s’ouvrent sur l’une des mers les plus fréquentées du monde, reliant l’océan Atlantique aux grands bassins industriels et urbains de l’Europe du Nord-Ouest. Fenêtre de la France sur ces zones de grande activité, les côtes sont aussi très marquées par l’ancienneté des traditions maritimes et par la proximité de Paris. L’estuaire de la Seine, entre Rouen et Le Havre, est l’axe privilégié de ces échanges.