Gdy w 1937 roku w Związku radzieckim rozpoczęła się wielka czystka, Lew Trocki wiedział , że jest największym wrogiem Stalina. Od 1929 roku przebywał za granicą m.in. w Turcji, Francji, Norwegii i w Meksyku. Pozbawiając go obywatelstwa, władza radziecka przekazała mu sumę pieniężną w wysokości 100 tysięcy dolarów. Suma zawrotna jak na tamte czasy. Mając pieniądze i wpływy, Trocki krytykował reżim Stalina.