Durante los reinados de los Austrias menores —Felipe III, Felipe IV y Carlos II—, sucesores de los Austrias mayores —Carlos V y Felipe II—, la hegemonia espanola en Europa Ilega a su fin; se acaba la guerra de los Treinta Anos y se impone la vitalidad de la Francia de Luis XIV, el Rey Sol. Sin embargo, este siglo de hierro es también el Siglo de Oro de la pintura y la literatura hispánicas, que viven su epoca de maxima esplendor. De Cervantes a Quevedo, de Velázquez a Murillo, artistas y escritores dan cuenta de las contradicciones de la Espana barroca.