Europa im Sommer 1939. An der Spitze der mächtigsten Militärmacht des Kontinents steht ein Diktator, von dem der damalige Außenamts-Staatssekretär Ernst von Weizsäcker sagt, er sei "kein Mann der Logik oder der Räson". Als Veteran des Ersten Weltkriegs hat Hitler die Niederlage von 1918 nie verwunden. Politik ist für den ihn die "Führung und der Ablauf des geschichtlichen Lebenskampfes der Völker". Ohne Krieg herrsche Stillstand, und Stillstand sei gleichbedeutend mit Untergang. Hitler sagt: "Es lebe der Krieg - selbst wenn er zwei bis bis acht Jahre dauert." Am 1. September 1939 fällt die Wehrmacht im Morgengrauen ins Nachbarland Polen ein. SS-Männer in polnischer Uniform haben zuvor Grenzzwischenfälle inszeniert, und die Leichen ermordeter KZ-Häftlinge werden der Weltöffentlichkeit als Opfer polnischer Aggression präsentiert. Vormittags um kurz nach zehn verkündet ein sich empört gebender Führer mit heiserer Stimme im Reichstag: "Seit 5.45 Uhr wird jetzt zurück geschossen." Nicht einmal die Uhrzeit stimmt - der deutsche Überfall erfolgte eine Stunde früher. Zwei Tage danach ist aus dem deutschen Angriff ein Weltkrieg geworden. Das von Hitler entfesselte Inferno bringt eine in der Geschichte der Menschheit nie gesehene Eskalation der Gewalt mit sich. Rund sechzig Millionen Tote sind danach zu beklagen, darunter über die Hälfte Frauen, Kinder und Alte. Der Hitler-Biograf Sir Ian Kershaw erzählt in dieser Dokumentation wie es zum Beginn des Zweiten Weltkriegs kam, seltenes Archivmaterial dokumentiert die Abläufe auch aus der Sicht des einfachen Soldaten und der Bevölkerung.