Le chef se rend à Vandœuvre-lès-Nancy, en Lorraine, pour aider Jean-Michel, un patron qui ne parvient pas à remettre sur pied son établissement. Sur place, Philippe Etchebest fait aussi la connaissance de Frédéric, un cuisinier au caractère bien trempé. Il y a huit ans, lorsque les deux hommes ont démarré, le restaurant était rentable, mais depuis trois ans environ, la clientèle a déserté les lieux. Ni l'un ni l'autre ne parviennent à se remettre en question et aucun n'a conscience de ses mauvaises habitudes. Pour redresser la situation, qui devient de plus en plus inquiétante, le chef va devoir batailler contre les idées reçues du patron et redonner le goût du travail bien fait à Frédéric. Mais la partie est loin d'être gagnée.