Familien Pattissons vil prøve at opdrage Frederik og Karen med streng disciplin, hårdt husligt arbejde og nul tolerance over for bandeord og pjæk fra skole og pligter. Karen fra Frederiksværk er vant til at ligge på sofaen derhjemme, pjække fra skole og råbe bandeord efter sin mor, hvis hun bliver bedt om at rydde op efter sig. Hendes mor har opgivet at få Karen til at lave noget som helst derhjemme og er bekymret for, hvordan det vil gå datteren, hvis hun ikke passer sin skole og lærer at rydde op på sit værelse. Frederik bor sammen med sin far i Nivå, der var fraværende i barndommen. Svigtet gør, at faren er plaget af dårlig samvittighed, og han kompenserer ved at overforkæle Frederik i håb om tilgivelse, så de kan genvinde respekten og lægge fortiden bag sig. Hos den strikse amerikanske familie lærer de danske teenagere at vise respekt og tage ansvar, og de kommer til at forholde sig til deres komplicerede forhold til deres forældre i Danmark.