Le climat méditerranéen et la beauté des paysages andalous n'y font pas tout ; d'autres attraits expliquent le succès de Marbella auprès d'une certaine clientèle fortunée. Des permis de construire délivrés facilement autorisent la construction de villas délirantes et d'immeubles de luxe, qui contribuent à bétonner le littoral. D'énormes transactions immobilières se paient pour moitié en liquide, permettant de blanchir des sommes faramineuses venues de toutes parts, notamment du trafic de stupéfiants. Mais depuis deux ans, police et juges ont lancé une vaste opération 'mains propres', décidés à mettre un terme à la corruption et aux trafics en tous genres.