Torstaina 12. syyskuuta 2002 klo 23.30 tuli vartiointiliikkeen puhelimeen viesti, joka ilmoitti, että Pirkanpohjan taidekeskuksessa Ähtärissä oli murto käynnissä. Vartija oli paikalla viidessä minuutissa, mutta varkaat olivat ehtineet kadota. Hyvin nopeasti selvisi, että gallerian seiniltä oli anastettu yhdeksän teosta, mukana mm. Picasson ja Dalin tauluja. Tapaus vaikutti mysteeriltä. Varas tai varkaat olivat tienneet hyvin tarkkaan, mitä he olivat hakemassa ja olivat iskeneet juuri silloin, kun vartija oli kaikkein kauimpana taidekeskuksesta. Varastetut taulut olivat isoja ja painavia, eikä niitä ollut helppo saada muutamassa minuutissa irti raskaista ripustuksistaan. Tästä huolimatta tekijät olivat hävinneet paikalta jälkiä jättämättä. Alavuden poliisin tutkijat joutuivat suuren urakan eteen, jossa nopeus oli ratkaiseva tekijä, sillä varastettujen taulujen myyminen Suomessa oli lähes mahdotonta. Näytti siltä, että arvotauluja oltiin viemässä kovaa vauhtia rajojemme ulkopuolelle.