A la découverte de la mer

Ce premier volet relate les origines de la navigation, avec les pirogues polynésiennes à balancier. Viennent ensuite les bateaux égyptiens, qui croisaient sur le Nil, les bateaux grecs, la corbita latine, embarcation romaine avec une petite voile carrée à l'avant, et les galères romaines, actionnées par des centaines de rameurs. S'ensuit la saga des Vikings et de leurs formidables bateaux, particulièrement faciles à manoeuvrer, qui les emmenèrent jusqu'au Groenland et au Labrador. Au Moyen Age, l'apparition de la voile latine permet de manier les embarcations plus facilement et de remonter au vent. Tous les marins d'Europe adopteront ce nouveau gréement. Le documentaire s'achève par l'épopée de Christophe Colomb sur ses caravelles qui le menèrent en Amérique... Le documentaire alterne les interviews de spécialistes de la marine avec des images des différents bateaux évoqués : pirogue mélanésienne, reconstitution d'une galère romaine, d'un bateau viking à Sonderborg, au Danemark, un bateau arabe le long des côtes tunisiennes et les caravelles de Christophe Colomb. Il s'attarde aussi dans les ports de Delos, Ostie, Amalfi et Venise. En parallèle, de nombreux spécialistes racontent l'épopée de la conquête des mers : les navigateurs Jean CAMPISTRON et Alain BOMBARD, Mr SALMON, qui présente une pirogue polynésienne ancienne, l'archéologue Philippe FRAISSE, Jacques-Yves COUSTEAU, dont l'équipe plonge sur un site archéologique, l'historien italien Attilio CUCCARI, Régis BOYER, spécialiste des civilisations scandinaves, Paul-Emile VICTOR, Luc-Marie BAYLE, directeur du musée de la Marine de Paris, l'historien italien Plinio AMENDOLLA, l'historien espagnol Jose Maria MARTINEZ HIDALGO et l'architecte haïtien Albert MANGONES.