Le 1er septembre 1939, l'attaque allemande sur la Pologne plonge le monde dans la guerre. Loin d'être un conflit européen, la guerre s'étend : au Pacifique, le Japon, en guerre contre la Chine depuis 1937, accélère son projet impérialiste ; en Afrique, les colonies deviennent un enjeu stratégique où ressources et territoires sont convoités. En mai 1940, la Blitzkrieg écrase l'Europe de l'Ouest. En quelques semaines, la France s'effondre, un pilier du monde d'hier disparaît. Son empire vacille, et avec lui, l'ordre colonial est ébranlé. Dans le Pacifique, Tokyo profite du chaos pour étendre sa domination sur l'Asie du Sud-Est, verrouillant les ressources stratégiques. Pendant que les États-Unis hésitent encore à intervenir.