Кишинев. 1900 год. Студент сельскохозяйственного училища Григорий Котовский на досуге промышляет со своими уличными приятелями мелкими аферами. Но настоящая дружба связывает его с однокурсниками: Алексеем Зильбергом, Олесем Чеманским и Виктором Вайнером. Попечительский совет училища настаивает на исключении Котовского. Директор устраивает смышленого парня помощником управляющего к помещику Семиградову. Очень скоро между Григорием и молодой женой хозяина дома Татьяной вспыхивает роман. Неожиданно к помещику приезжает родственник Олесь Чеманский со своей невестой Анной. Татьяна сразу замечает возникшую симпатию между своим любовником и Анной. Она мстит управляющему, убедив мужа, что тот украл ее драгоценности. Репутация Котовского безнадежно испорчена – отныне дорога в честную жизнь ему заказана...