20多年前，一部史诗般的电视系列节目《话说长江》中的影像，拍摄者将镜头对准中国最长的河流长江，记录下与它有关的神奇自然、厚重人文和长江流域人们的生存状态。上世纪80年代，一个将改变中国人生活的时代正在到来，时代变迁的急促脚步，成为《话说长江》中，最具历史张力的影像。 2004年，距离《话说长江》播出整整20年后，中央电视台《再说长江》摄制组，沿着长江开始了又一次大规模拍摄。这是对20年前脚步的追寻，某种意义上，这是跨越不同时空的同一次纪录……
历史上，走近长江源头的人微乎其微，人类文明未曾触及的地方，竟是如此精彩，在海拔5000米以上的生命禁区，雪山、河流、沼泽，共同孕育了一条大江的源头。
一条铁路穿越三条江河的源头，一支队伍护佑着可可西里的安宁，一个藏族家族延续着通天河畔种树的历史。20年前，他沿着青藏公路朝拜，现在，他循着青藏铁路继续着自己的虔诚。在那一刻，我们的信仰似乎真的是沿着这高原生命线延伸活佛沿线继续自己的虔诚之旅，长江源可可西里自然保护区的动物们则横跨这条生命线完成自己的生命繁衍之旅。它们得到了长江源防护林的庇护，得到了可可西里保护站的乾警们的照料，得到了青藏公路司机们的理解。这种人与自然的和谐，才是高原生命最强音。 这些故事都因为长江而流传……
三江并流图古老的横断山脉中，并行奔腾着三条大江，西面的两条大江向南流去，唯有东面的那一条，固执的转过了270度的大拐弯，一路向东，穿越华夏大地，迢迢6300公里，终于汇入东海，这条大江，就是长江的上游，金沙江。在这里，长江在它东区的路上给世人留下了最初的记忆，悠悠金沙江就象改革20年的中国，出手就是一个大手笔，给世人一个惊喜。到处是欣欣向荣的景象，到处是追赶世界的脚步，到处流露出时尚的元素但又不是典雅端庄。金沙江，你在书写第一诗篇之后继续东流，中国，你在给人惊喜之后迈着时代的步伐继续前进。
从源头开始，长江就开始寻找东流入海的道路。一个决定命运的转折；一路执著的穿山破冰之旅；一段汹涌澎湃的能量积蓄。长江在走出三峡之后终于找到了自己的归宿。
在高大的岷山腹地，隐藏了两个注定要让世人惊叹的秘密——九寨和黄龙。沉寂了亿万年之后，那一次偶然的际遇，使它们终于为人所知，最先来到这里的人，在它们绝世的美丽面前目瞪口呆……
在近一个世纪以来的考古发掘中，考古学家始终未能在长江流域找到一个与黄河流域的殷商同时代的，具有类似规模的泱泱大国，20世纪末，长江上游的“三星堆”立即成为举世瞩目的焦点。
在考古学家、历史学家、出土文物、和相关人物的表述中，一个厚重的神秘古蜀王国变得可以触摸。“三星堆”的发掘弥补了长江上游文化的空白，现在展现在我们面前的是一条完整的长江文明史。
长江上游的岷江，滋润着一片平川——成都平原。生活在这个城市的人们悠闲而浪漫。这是一个水与城市、生命的故事。
山是佛，佛是山，它们来自一条大江和漫长的历史深处，过去、现在、将来，人和佛的故事被浓缩在瞬间。
早在1千多年前，长江流域的先民们已开始了酿造白酒的历史。赤水河，一条盛产美酒的河流，它依附着我们的母亲河长江。做为长江流域一条罕见的原生态河流，国酒茅台等众多美酒的传奇就来自于这里。
船也许是人类发明的最早的交通工具。从独木舟到万吨轮，船见证了文明发展的每一个阶段。行走在长江上的船为长江边的人带来了方便的交通和繁华的城市，长江也成了一条名副其实的命脉。今天航行在长江上的货船装载着大量的产品和原料，长江也成了一条名副其实的“黄金水道”。
1997年长江中游的城市——重庆，成为中国第四个直辖市。从当年的《话说长江》到现在的《再说长江》，它有着令人难以想象的巨变和不变。让我们来关注这座水火交融的城市。
三峡工程建设的期限为1993年到2009年，在此之间巨大的文物抢救范围和迫在眉睫的蓄水期限，为我们展现出动人和宏大的场景，三峡文物的抢救意味着两种可能：创造奇迹或愧对子孙……
三峡移民是三峡工程的重要组成部分。2000年，家住瞿塘峡口的大溪村民冉应福，经过艰难抉择，带领全家九口人，和二百名乡亲一起怀着对家乡的无限眷恋，挥泪告别三峡，远迁千里之遥的安徽长丰县。这也拉开了三峡移民外迁的序幕。
2004年，三峡移民外迁的最后一年，住了四十年老房子的胡志满一家满怀对新生活憧憬，也踏上了迁徙之旅。在铜陵新家他住上了新楼房，分到了新土地，和老邻居冉应福一样开始了新生活。两年后，在他们的老家，三峡大坝已经建成……
2004年夏天，刚完成蓄水135米不久的三峡大坝，要和长江洪水正面交锋；来者不善，它的最高洪峰接近于六年前的那场大水……
离开上游的崇山峻岭，长江进入了一望无际中下游平原。从上游带来的大量泥沙让这片土地不断扩大，长江的入海口也随着泥沙的堆积不断东移。入海口变迁的过程中留下了一片年轻的热土，这就是充满活力的长江三角洲。
长江水脉上，有一处经过大自然亿万年镌刻的地方，它保留着地球上最原始的地质风貌，纯粹自然的绿色与原生态的民歌交融，造就了一方净土，这里，就是世外桃源一般的张家界……
武汉，以“火炉”之称为世人熟知。这座长江中游的特大中心城市，由武昌、汉口和汉阳三个独立的城区组成。发源与秦岭的汉水在这里汇入长江，于是两江三镇遥相呼应，布局也如围棋之虎，形成了武昌文教区，汉口商业区，汉阳工业区的功能格局。因此，武汉俗称江城。
武当山位于长江下游最大支流汉水之滨，在它的正前方是江汉平原，在左面是汉江，在右面就是长江。其主峰天柱峰最高顶1612米。 武当山原名“太和山”，相传为上古玄武神得道飞升之地，因而太和山供奉玄武，有“非玄武不足以当之”的说法，于是后来改名为武当山。
在长江中游，有座山拔地而起；在这山顶，有座小城坐落云中。这山，叫庐山；这城，叫牯岭 . 据说，这座小城,海拔1200多米,是长江边上相对海拔最高的一个城镇。
2006年，刚刚落户美国的一座中国古民居在当地引起了轰动，而这座古民居便来自徽州一个不为人知的小村落。美国人缘何被一座普通民居而感动不已？这座古建筑又是如何来到美国？徽州人用他们怎样的智慧与技艺，制造出震惊世界的文化遗产？
黄山的名字，究竟缘何而来？数千年来，围绕黄山发生了怎样的故事？风、石、云、松如何装点了黄山的美景？黄山的魅力如何被世人冠以“大象无形”？
南京是长江边有2400年历史的皇城。它拥有世界上最长的城墙和被列入国家非物质遗产的秦淮灯会。然而，高墙没有挡住一次次战火和劫难，南京成为灯火交替的城市。近20年来，南京的城墙得以修复，秦淮灯会比以往更加璀璨……
2005年12月16日，中国第一艘农民建造的“万吨轮”驶入长江，万吨轮的主人所在的村子——南京高淳县武家嘴村，20年间从一个“渔化子村”发展成一个户均资产600万元，拥有140多艘运输船的“武氏舰队”。在中国长江三角洲农村，农忙时节挥舞镰刀、奋力收割的场景，已经成为了历史影像。
长江三角洲自古就是能工巧匠的摇篮。今天，长江边的一个男人把麻绳搓成悬挂长江大桥的钢缆，阳澄湖畔的一个女人用绣花针绣出了装有“龙芯”的电脑……他们创造了不朽的传奇，他们是长三角成为世界制造业基地的基石。
世界现存最古老的一块石刻城市地图——平江图，见证了一座被长江水滋养的江南古城几百年未变的城市格局。苏州，2500年间建造的1000多座园林只余下 69座，而与园林相伴而生的昆曲作为“百戏之祖”曾经盛行200多年，最后也成为了“隔世之音”。上个世纪90年代，园林和昆曲相继被评为世界遗产，昆曲大戏重新上演之时，苏州城的造园之风又开始盛行。
一张油画，使江南古镇周庄名扬海内外，一个学者，在古镇“拆屋建厂”的年代四处奔走呼吁，而生长于古镇的民众觉醒了的保护家乡的意识，使今天的人有机会看到江南古镇珍贵的历史、发现古镇巨大的财富。周庄、同里、乌镇、南浔、角直、西塘等等，让中外游客流连忘返。江南古镇都有一个共同特点：有水有桥，水从镇中过，水从门前流，镇镇都有桥，一桥一风景。但是他们的风景又各有千秋，各有不同。江南古镇，在这里小桥、流水、人家的情景再现。江南古镇在经历近千年的风雨吹打而保留下来，为我们展示了古代江南的神奇画卷，为我们全景诠释了什么是江南文化。
160年前，长江最下游的松江县向西方列强开放口岸；2010年，第届世界博览会将在国际大都市上海举办。从外滩的万国建筑群到浦西的石库门，从南京路到新天地，从“四大件”到磁悬浮列车……无一不见证着上海的速度与精彩。发展就是积极向上的变化，百年上海的发展，展示的是这座城市的深厚底蕴，显示出它对这些变化的成竹在胸。大上海的任何一步变化，都是它内心规划的结果，体现出上海所固有的冒险天性。日新月异，才符合上海人的性格。
20年前《话说长江》从空中拍摄的黄浦江两岸：浦西高楼林立、浦东一片田野和仓库。20年后，因为浦东大开发，世界第三高塔、中国第一高楼等在浦东相继建起，一座新的城市在黄浦江东岸拔地而出。1984年上海发行第一支股票，1990年上海股票交易所成立，在我们今天可以看到的影像中，给我印象最深的就是人们对“炒股”的狂热，一拥而上甚至从尚未完全打开的交易所卷帘门钻过去，用来看交易牌的望远镜，还有那砖头状的“大哥大”。
大浪淘沙、沧海桑田，在长江入海口成为直观的现实。崇明三岛历经1300年岁月，在21世纪“三岛联动”的战略规划里成为长江巨龙口中绿色的翡翠。20年来黄浦江和吴淞口的变迁，展示了长江的门户令人憧憬的未来…… 崇明三岛是自然演变的结果，它与吴淞口隔江相对，没有陆桥相连，这也保证了它可以保持其自然的风貌，长长的滩涂、无数的候鸟，崇明的确是长江口天然雕饰的最后的一抹绿色。
上世纪80年代开始，长江流域发生了巨大的变化，同时也给母亲河带来了沉重的负担。水污染是长江流域环境保护的另一个问题。长江流量大，沿江许多城市和地区都将长江当排污场，倾倒生产、生活垃圾。还有一些地区保护本地环境不遗余力，却将污染源转移到其他地区，致使层层转嫁层层污染，环境保护只治标不治本。现在保护长江已刻不容缓。我们不能只索取不回报，我们必须将长江的可持续发展纳入沿江城市的发展战略中，让母亲的脸上笑容永远绽放。一直以来，人们热爱长江，但更多的是利用长江。今天，越来越多的人开始认识到：维护长江是我们每一个人的责任、我们要为一条生生不息的长江作出努力……