Der berühmte Landschaftsfotograf Hans Jessel zieht seit Jahrzehnten schwer bepackt mit seiner Ausrüstung über einsame Strände, hohe Dünen und Heideflächen. Autor Sven Jaax und das Kamerateam des NDR sind ihm ein Jahr lang über die Insel gefolgt und haben dabei einen großen Bogen um Massentourismus und Schickeria gemacht. Getroffen haben sie auch Jens Nielsen - einen der letzten Sylter Landwirte, der seine eigene Zwei-Mann-Meierei aufgebaut hat und original "Sylter Milch" verkauft. Bei "Buhne 16" begegnen sie den legendären Longboard-Surfern von Sylt, wie zum Beispiel Uwe Behrens, der einst das erste Surfbrett der Insel besaß. Und da sind die "Butendieker" - die Arbeiter, die sich um Deiche und Dünen kümmern. Sie erzählen von ihrem Alltag heute und von den alten Zeiten, als zum Butendieker noch das Kreidler-Moped, der Teepunsch und die Baubude gehörten. Von den meisten Urlaubern unbemerkt, arbeiten die ehrenamtlichen Helfer der "Sylter Tafel". Sie kümmern sich um mittellose Einwohner, die es auch auf Sylt gibt. Der Film räumt mit dem Klischee auf, dass Sylt nur eine Urlaubsinsel ist. Im langen nordfriesischen Winter lieben die Einheimischen ihre Insel ganz besonders, denn dann haben sie Sylt fast für sich allein.