La cérémonie grandiose célébrant l'entrée en fonction de Poutine en 2001 ressemblait fort au couronnement d’un tsar. Aujourd'hui, il gouverne pratiquement seul, contrôle la Douma et modifie la Constitution à son gré. La presse est bâillonnée et la liberté d'expression n'aura guère duré. Poutine mène parallèlement une guerre sans merci aux hommes qui l'ont porté au pouvoir : les hommes d'affaire les plus riches de Russie. Ils sont jetés en prison, leurs sociétés sont saisies. Les enjeux sont gigantesques, il s'agit de contrôler les ressources du pays : pétrole, or, aluminium ainsi que les médias, le tout représentant des centaines de milliards de dollars. Selon Poutine, il s'agit d'une "réappropriation" de biens appartenant à l'État qui avaient été détournés par des manœuvres frauduleuses...
Der Dokumentarfilm macht die Zusammenhänge und Hintergründe der Auseinandersetzung zwischen Premierminister Putin und den Wirtschaftsbossen der Jelzin-Ära deutlich und zeigt die Protagonisten, ihre Taktiken und Methoden. Fast ein Jahrzehnt hatte Regisseur Alexander Gentelev privilegierten Zugang zum Milieu der Oligarchen. Das hat diesen Dokumentarfilm überhaupt erst ermöglicht. Geradezu verblüffend ist die offenherzige bis zynische Art, mit der Gentelevs Interviewpartner ihre Gesetzesübertretungen und ihren Kampf um Macht, Reichtum und Einfluss schildern. Michail Tchernoï und Wladimir Gussinski leben heute in Israel.
Freed from the shackles of communism in the 1990s, Russia seemed to be entering an era of rebirth. But as is often the case in that country, history unfolded harshly. For the majority of Russians, the transition to a market system was painful and chaotic - and anything but democratic. Amid the confusion, a few shrewd and ruthless businessmen exploited the loopholes in the Soviet economy to make fast money, staving off a return to communist rule. Nicknamed the oligarchs, these men, all billionaires, manoeuvred their way into Russia's political inner circle during glasnost, are credited with Boris Yeltsin's re-election in 1996, and suspected of anointing Vladimir Putin in 1999. They're powerful men with powerful enemies, and they continue to shape Russian society. Dizzying in its detail, The Rise and Fall of the Russian Oligarchs puts modern-day Russia into perspective.
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