Néandertal: le mystère de la grotte de Bruniquel

Qui a pu pénétrer 300 mètres au fond d’une grotte des gorges de l’Aveyron pour y construire des structures composées de plus de 400 stalagmites cassées ? À quelle époque ? Et surtout, pourquoi ? Depuis la découverte de la grotte en 1990 par un jeune spéléologue du Tarn-et-Garonne, cette étonnante architecture n’a jamais révélé ses secrets. 2014, une équipe de chercheurs a décidé d’y retourner, espérant résoudre enfin l’énigme de la grotte de Bruniquel. Pendant 4 ans, nous les avons suivis dans leur enquête. Nous sommes allés là où aucune caméra n’avait encore pu entrer, là où aucun visiteur n’aura jamais le droit de pénétrer. Nous avons accompagné ces explorateurs de la science dans les méandres de leurs recherches. À leurs côtés, nous avons assisté à l’une des plus importantes découvertes archéologiques de notre époque. Et l’homme de Néandertal en est le héros.

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Discovered in 1990 in the Aveyron Gorges, near the village of Bruniquel, Bruno Kowalczewski discovers a cave which shows evidence of being inhabited by Neanderthals as far back as 47,000 years ago, with stalagmites arranged in circles. What significance do these limestone rings have? From when exactly do they date? For fear of damaging the remains, the excavations were stopped in the late 1990s, leaving these questions unanswered. Beginning in 2014, a new team relaunches research into the cave. Using the current uranium-thorium method, calcite samples are dated to 176,500 years ago, revealing the construction as one of the oldest ever discovered underground. This stone circle is surprisingly complex. How was it built and what was it used for? This is a story of a discovery that brings new elements to the capabilities of the Neanderthals.